傳教事業(yè)是西方殖民者實施海外擴張的重要一環(huán),而為達到傳教目的,西方傳教士將興辦學(xué)校、傳播西學(xué)視為其重要的手段。
1807年,英國傳教士馬禮遜受基督教倫敦會的派遣,幾經(jīng)周折來到廣州。由于此時中國海禁未開,他只好先隱藏于廣州的美國商館。兩年之后,因姻親關(guān)系取得合法身份。鑒于中國政府的傳教禁令,馬禮遜將傳教的重點首先放在了南洋的華人身上。在1815年,他提出創(chuàng)辦馬六甲書院的設(shè)想,后定名為英華書院。雖然設(shè)在馬六甲,但它是第一所主要面向華人的新式學(xué)校。英華書院規(guī)定,凡本土青年,均可申請入學(xué),以英語教授地理、數(shù)學(xué)、歷史、哲學(xué)、倫理等科目,其目的為使中國及其素習(xí)中文的諸藩屬國之學(xué)生,“皆能以英語從事西歐文學(xué)及科學(xué)的學(xué)習(xí)”;歐美學(xué)生須攜具得力薦函方能入學(xué),另外要求其必修中國語言文字。
1842年,中英《南京條約》簽訂之后,英華書院正式遷往香港以更便于向華人傳教。該校畢業(yè)的學(xué)生,成為近代中國第一批西學(xué)知情者。
1836年,洪秀全在廣州參加科舉考試之時,曾在街頭收到過一本介紹西方宗教的小冊子——《勸世良言》,這本小冊子,便是出自英華書院的學(xué)生、有著中國第一個華人傳教士之稱的梁發(fā)所寫,該書宣傳基督教知識,成為洪秀全創(chuàng)立“拜上帝教”的入門讀物。
馬禮遜于1834年在澳門去世,為紀(jì)念他,一部分傳教士及商人聯(lián)名響應(yīng),積極籌備馬禮遜學(xué)堂,并于1835年招生男童2人。被稱為“近代中國留學(xué)事業(yè)的先驅(qū)、中國留學(xué)生之父”的容閎便是其中之一。37年后,在容閎的倡導(dǎo)下,中國近代史上最早的官派留學(xué)生——第一批留美幼童最終成行。 |