一
京城姝麗坊的胭脂水粉名動(dòng)天下。而老板蘆笙,雖已四十余歲,然容顏清麗尤勝少女。提親的總上門(mén),她卻毫無(wú)成婚的打算。店里干活的,清一色都是落難少女。蘆笙從少女里挑出兩人做接班人,這兩人是失去記憶、身份不明的結(jié)義姐妹,大的叫絳雪,小的叫香玉。
一夜,蘆笙將姐妹倆叫到書(shū)房。姐妹倆知道蘆笙不茍言笑,于是小心翼翼走進(jìn)書(shū)房。書(shū)房?jī)?nèi)擺設(shè)并無(wú)特別,只有正中的墻上掛著的一幅畫(huà)引人注目:畫(huà)上的女子,膚如凝脂肌如雪,穿著一襲淡綠的輕紗,腰間系鵝黃的絲帶,仿若一株亭亭玉立的空谷幽蘭。
蘆笙說(shuō):“我選你們?yōu)榻影嗳,一是因你們聰明好學(xué),二是因你們無(wú)家可歸。當(dāng)初你們?yōu)槲宜群,是簽了死契的。若我不放你們走,你們一生也別想出坊?扇粑曳拍銈冏,你們又何處謀生呢?不如我傳了你們手藝,你們有一技之長(zhǎng),就不必?fù)?dān)心未來(lái)了。”姐妹倆連忙跪下磕頭,深知蘆笙所言不虛。
蘆笙又說(shuō):“你們?nèi)衾^承我這手藝,將來(lái)必會(huì)與尋常女子不同,但以后斷不能成親。你們想好了再答復(fù)我。若是不同意,也就罷了。”絳雪與香玉對(duì)視一眼,心內(nèi)都明白了,原來(lái)老板不婚是有原因的。至于學(xué)這個(gè)與尋常女子會(huì)有何不同,她們都頗為迷惑。在她們眼中,老板與尋常女子不同之處,便是永遠(yuǎn)年輕美麗。難道這一點(diǎn)也能成為不能與男人成親的原因?
絳雪性殊落落,素來(lái)無(wú)意于男歡女愛(ài),于是說(shuō)道:“沒(méi)有掌柜的,我們?cè)绮恢呛蔚裙饩。這里便是我們的家,我們又要男人做什么?”香玉也附和道:“對(duì),我們要伺候您到老,決不成婚。”蘆笙松了口氣,面露微笑,在畫(huà)前面正中的案上點(diǎn)燃兩根紅燭,指著畫(huà)中女子道:“你們?nèi)腴T(mén)來(lái)要先拜我們的恩人花神,她就是畫(huà)中的女子。”姐妹倆虔誠(chéng)地朝畫(huà)中女子拜倒叩頭。
蘆笙道:“咱們的祖師原是窮苦人家的少女,后來(lái)偶然拾到這幅畫(huà),畫(huà)中的花神說(shuō)可以傳她一門(mén)手藝,讓她衣食無(wú)憂。但想學(xué)手藝,一要終身不嫁,二要收留落難少女,三要樂(lè)善好施。祖師答應(yīng)了,于是花神便把手藝教給了祖師。有花神庇護(hù),凡是學(xué)了我門(mén)技藝的,都會(huì)容顏不老。”
絳雪、香玉這才明白蘆笙為何如此年輕貌美,心里都對(duì)花神無(wú)比敬服。二人向蘆笙行拜師禮,拜完,蘆笙吩咐二人回房休息。絳雪怡然自樂(lè)地挽著香玉的手走了,心里滿滿當(dāng)當(dāng)都是對(duì)姐妹倆以后學(xué)有所成、有一技傍身、互相扶持的好日子的憧憬。姐妹倆又嬉鬧一陣,才去歇息了。
二
蘆笙第二日便開(kāi)始教絳雪、香玉手藝。首先教的是做粉。姝麗坊的粉細(xì)膩光潤(rùn)獨(dú)步天下,做法也不同尋常:將精選的白米磨成粉狀后淘洗發(fā)酵,淘凈醋氣,研磨取漿盛入盆中,順向攪動(dòng)三百次,蓋上蓋子;幾日后濾去清水,蓋上三層棉布,撒糠粉,在糠粉上撒灰,干燥為粉餅;再將粉餅中間雪白光潤(rùn)的“粉英”放在陽(yáng)光下曬干,揉成粉末。
此時(shí)的粉細(xì)膩潔白,但還不夠。蘆笙又將秘方傳授給二人:將白附子、茯苓、白藥、白檀、沉香、青木香、雞舌香、丁香、麝香用石杵搗碎,用細(xì)紗篩好,放在大個(gè)粉囊中,蓋上粉英;密封七天后取出,則粉香四溢,色白賽雪。
絳雪與香玉認(rèn)認(rèn)真真按照蘆笙教的法子反復(fù)練習(xí),不出三載,粉便做得有模有樣。蘆笙又將眉石的做法傳給她們。姐妹倆用心學(xué)習(xí),不久便得其要旨。絳雪還自創(chuàng)了靛青的眉石,京中一時(shí)風(fēng)靡。
一天快打烊時(shí),來(lái)了個(gè)年輕公子,白衣折扇,儒雅風(fēng)流,點(diǎn)名要買(mǎi)絳雪自制的靛眉石。他的聲音太好聽(tīng)了。香玉從來(lái)不知,一個(gè)男人說(shuō)話可以如此溫雅低沉、動(dòng)人心魄。香玉的心怦怦跳了幾下,她勉強(qiáng)穩(wěn)住心神,說(shuō):“抱歉,公子,靛眉石賣光了,您買(mǎi)個(gè)別樣的,成嗎?”公子輕輕搖頭,含笑掏出一錠銀子放在柜臺(tái)上:“請(qǐng)小姐留意,何時(shí)靛眉石有貨,麻煩給在下留一些。”
香玉不知是怎么了,突然脫口而出:“公子若是不嫌棄,我有自己留用的一塊,給公子拿走吧。”一旁的絳雪吃了一驚,看了看香玉,又看了看公子。公子顯然很意外,想了想道:“怎會(huì)嫌棄?只是如此小姐便沒(méi)有用的,不大好呢。”“不妨事。”香玉轉(zhuǎn)身回到自己房里,不一會(huì)兒便取來(lái)靛眉石,放在公子面前。
公子用極為動(dòng)聽(tīng)的聲音說(shuō):“如此多謝小姐。敢問(wèn)小姐是自制這靛眉石的絳雪嗎?”香玉紅唇輕啟:“非也。我是絳雪的閨中好友,叫香玉。”公子喃喃地說(shuō)道:“香玉,憐香惜玉,好名字。”然后自報(bào)家門(mén):“我是東城韋家的大公子,叫韋壁。”香玉莞爾一笑:“‘璧玉’的‘璧’?”
韋壁笑道:“若是‘璧玉’的‘璧’,那倒是極好的。”一面說(shuō)著,一面意味深長(zhǎng)、笑意微微地看著香玉。香玉亦深悉韋壁的言下之意,嬌羞一笑,暗自竊喜。又聽(tīng)韋壁說(shuō)道:“可惜了,是‘墻壁’的‘壁’。”之后二人又談詩(shī)論詞、眉目傳情了一番。直到香玉發(fā)覺(jué)絳雪用眼神示意香玉別得意忘形,香玉方卸去了笑容。
次日,韋壁又來(lái)了,一進(jìn)門(mén)就徑直朝香玉走去。恰逢蘆笙帶絳雪出去施粥布善,二人便旁若無(wú)人地相談甚歡,甚至打情罵俏。從“曉來(lái)誰(shuí)染霜林醉?總是離人淚”談到“有貞有烈趙貞女。全忠全孝蔡伯喈”……韋壁趕著香玉叫“香妹”,香玉嬌羞地回以“韋郎”。韋壁又喜滋滋地說(shuō)道:“家有賢妻,若再得你一美妾,此生足矣。”
是夜,蘆笙把香玉叫去后院,斥責(zé)道:“你還沒(méi)學(xué)成,就與男子勾搭,將來(lái)怎能繼承我的手藝?若是我把鋪?zhàn)觽鹘o了你,豈不是毀了我一生的心血?”香玉跪在地上,自知理虧,噤若寒蟬。蘆笙見(jiàn)狀,毫不留情,足足將香玉訓(xùn)了半個(gè)時(shí)辰,臨了令香玉閉門(mén)思過(guò)三日,不準(zhǔn)到柜前去。香玉回憶這兩日情形,心想:“似乎只有絳姐知道我與他郎情妾意。那么,究竟是何人告了密?或是師父火眼金睛?”
三日后,蘆笙仍不叫香玉去柜臺(tái),只叫她在后面干雜活;也不傳她手藝,只教絳雪一人。但絳雪夜里總偷偷將所學(xué)傳授給香玉。
學(xué)藝之余,香玉情不自禁問(wèn)絳雪:“韋壁可曾再來(lái)過(guò)?”絳雪輕輕嘆息:“日日都來(lái),見(jiàn)你不在,悵然若失。”香玉聞言,悲喜交加。絳雪蹙眉喟嘆道:“可他已有正妻。”香玉道:“像我們這種身世不明的女子,能給他做妾,也算造化了。”絳雪搖頭說(shuō)道:“何須妄自菲。磕阄夷茉(shī)善韻,興許也是出自書(shū)香門(mén)第。況如今我們又學(xué)了手藝,如能順利繼承姝麗坊,不比在男人手下討生活自在?”
香玉微微一怔,眼神迷茫而清澈,半響方道:“絳姐性殊落落,不似妹情癡也。”絳雪道:“那日你也高調(diào)了些。眼下你稍微收斂些吧。韋壁是否值得,還有待觀望。”
三
香玉只能打起精神,任素箋成灰、相思成災(zāi),也要將思念韋壁的心深深埋藏,每日比往日愈加辛苦地干活,期待結(jié)束在后院干活的日子,期待與韋壁重逢的日子。
某日,蘆笙將香玉叫到書(shū)房。香玉小心翼翼站著,不敢吱聲。沉默良久,蘆笙終于抬起頭,望著香玉:“你還想他嗎?”香玉的心驀地像被驚雷轟過(guò)。她沉默片刻,搖頭:“不想。”蘆笙輕輕嘆氣,瞅著她:“你不說(shuō)實(shí)話。我知道你心里放不下他,你一定想再見(jiàn)他,是不是?”香玉急忙跪倒:“師父,我不想了。”
蘆笙伸手將她攙起:“若你們是真心相愛(ài),我也不攔。只要他愿意娶你,我就還你賣身契,讓你隨了他去,你看如何?”香玉全身一顫,難以置信地望著蘆笙。蘆笙一笑,說(shuō):“若我所料不錯(cuò),他明日會(huì)來(lái)此買(mǎi)粉。你明日起到柜前去吧,到時(shí)自己?jiǎn)枂?wèn)他。”
香玉帶著驚喜交加的心情離開(kāi)了書(shū)房,一夜不曾好睡,一時(shí)想師父為何能如此開(kāi)恩,一時(shí)又想韋壁是否還會(huì)記得自己,折騰到天亮,才迷迷糊糊睡了會(huì)兒。
令香玉歡欣雀躍的是,她剛剛來(lái)到柜臺(tái),韋壁就進(jìn)來(lái)買(mǎi)粉了。見(jiàn)到香玉,韋壁有點(diǎn)驚訝:“你不是已經(jīng)走了嗎?”“?公子聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的?”香玉很高興他還記得自己。“前幾日你師父說(shuō)的啊。”韋壁答道。香玉一時(shí)語(yǔ)塞,不知蘆笙葫蘆里賣的什么藥,剛想再和韋壁搭話,韋壁已經(jīng)走到絳雪的柜臺(tái)前。
絳雪著水紅色的衣衫,系月白的繡花腰帶,明艷而飄逸,看得韋壁眼饞。眼看韋壁對(duì)絳雪神態(tài)親昵、笑語(yǔ)殷殷,香玉猛然明白了,心下想道:“原來(lái),我在后院干活的這段時(shí)日,你已經(jīng)移情別戀了。”但看絳雪一臉的清冷孤傲,顯然不為所動(dòng),儼然冰山美人,香玉瞬間又似乎不那么幽愁暗恨了。韋壁買(mǎi)了一盒胭脂,走的時(shí)候,順便和香玉道了個(gè)別。
韋壁剛走,絳雪就過(guò)來(lái)了,慨嘆道:“起初幾日,他只是向我打聽(tīng)你的消息,后來(lái)轉(zhuǎn)而打聽(tīng)我自己的情況。很快我就知道他對(duì)我有意了,但我對(duì)他無(wú)意,也為你不值。我思慮再三,還是想讓你親眼見(jiàn)識(shí)他的薄情。于是隱忍至今。”香玉眼神迷亂如浮絮:“也許,他不是薄情,只是多情。”又問(wèn)絳雪:“他那么風(fēng)雅,那么溫和,你當(dāng)真不動(dòng)心么?”
絳雪正色道:“男人的情欲是大于情愛(ài)的。否則他何能轉(zhuǎn)眼就見(jiàn)異思遷?而我要的是以情不以淫。何況他是你喜歡的人,我如何能沾染?”香玉道:“男人妻妾成群亦是尋常事。師父說(shuō)只要他愿意娶我,就還我賣身契,讓我隨了他去。不如姐姐與我一同嫁他?”
絳雪眼神變幻不定,良久,才輕輕嘆口氣,搖頭說(shuō)道:“倘若如此,我們只會(huì)身無(wú)分文,被動(dòng)地在他手底下討生活。若你心意已決,不妨我一人留下,興許還能為你向師父要點(diǎn)嫁妝,日后我繼承的姝麗坊也會(huì)是你堅(jiān)強(qiáng)的后盾。”
香玉聞言,滿心都是對(duì)絳雪脈脈流水般的深情,于是情不自禁與絳雪緊緊相擁:“從前,絳姐是我心中最重要的人;此后,絳姐與韋郎對(duì)我來(lái)說(shuō)是同等重要的人。”
四
韋壁隔三岔五就會(huì)來(lái)店里一次,說(shuō)是給夫人買(mǎi)粉,其實(shí)是來(lái)見(jiàn)絳雪。這天他來(lái)的時(shí)候,卻沒(méi)見(jiàn)到絳雪。香玉告訴他:“絳姐在后院研制新粉。師父在家,你不便入內(nèi)。”
香玉穿了件純白色牡丹花紋的裙子,說(shuō)話的時(shí)候一直帶著燦美的笑意,像晨風(fēng)中的一朵白牡丹,看起來(lái)比絳雪更嬌俏些。韋壁暗暗贊嘆,倏地想起初見(jiàn)時(shí)和香玉之間的含情脈脈,瞬間將絳雪拋諸腦后,只與香玉情切切、意綿綿。
香玉問(wèn)道:“我不在的那段時(shí)日,你與絳姐都談些什么?”韋壁笑道:“起初幾日,我們談的都是你,但她對(duì)我總有股清冷感、疏離感。后來(lái)則是除了買(mǎi)賣,全然不與我多言。”香玉心內(nèi)嘆道:“于情愛(ài)一事,絳姐清心寡欲,不似我纏綿婉約。”
其實(shí),絳雪是有意躲著韋壁的,她想給香玉和韋壁更多獨(dú)處機(jī)會(huì),于是對(duì)蘆笙說(shuō):“師父,我想專心研制胭脂水粉,柜前就交給香玉打理吧。”蘆笙深悉絳雪用意,應(yīng)允了。于是,絳雪在后院傾心學(xué)習(xí)蘆笙的諸般技藝,還自制一種名喚融雪香的香料。店里也因此到處飄著融雪香的味道,芬芳醉人。絳雪又對(duì)香玉千叮嚀萬(wàn)囑咐:“若是他對(duì)你有真心便罷了,你切莫心眼淺,平白便點(diǎn)綴了他的內(nèi)宅,抬舉了他。”
韋壁還是常來(lái),因總見(jiàn)不到絳雪,便一心一意與香玉親昵了。香玉起初還活脫脫是陷入熱戀的青春少女,后來(lái)卻成了病西施。只因韋壁突然一連幾日不來(lái),一打聽(tīng),方知他納了正妻的侍女小喆為妾,樂(lè)不思蜀。香玉霎時(shí)心寒透頂,次日就說(shuō)無(wú)力,身子軟塌塌的。三五天過(guò)去,竟下不了床,高燒不退。蘆笙請(qǐng)來(lái)大夫,大夫看過(guò)病人,又開(kāi)了一張方子。絳雪匆匆瞥了一眼,又親自抓藥熬藥。香玉喝了幾天藥,病情好轉(zhuǎn)。
這日,她歪在床上,悲痛至極,哭成淚人,對(duì)絳雪說(shuō):“而今才懂《詩(shī)經(jīng)》里所言的‘于嗟女兮,無(wú)與士耽!士之耽兮,猶可說(shuō)也。女之耽兮,不可說(shuō)也’的深意。”絳雪沉默垂淚,半晌才道:“詩(shī)詞戲曲里的愛(ài)情,大多數(shù)是騙局,是男子對(duì)女子的精神控制,倒不如《詩(shī)經(jīng)》里這幾句令人警醒。有正妻的他,我原也不看好。他對(duì)你所說(shuō)的一妻一妾的諾言也終成空。你好好養(yǎng)著。一病新生,此后你就放下他吧。”
香玉病愈后,對(duì)蘆笙說(shuō):“師父,我想好了,決不出嫁。我只想和絳雪相伴到老,請(qǐng)您繼續(xù)教我手藝吧。”蘆笙看著香玉消瘦的面頰,好半天道:“你當(dāng)真能舍下韋公子?”香玉斬釘截鐵地答道:“能。”蘆笙沒(méi)再多問(wèn),自此將諸般技藝傾心傳授給她和絳雪。
韋壁在家同小喆晝夜狎昵了一段時(shí)日后,又成了姝麗坊的?汀O阌駥(duì)他食言心懷恨意,于是待他忽冷忽熱,令他琢磨不透。俗話說(shuō)“妻不如妾,妾不如偷,偷不如偷不到”。香玉愈是如此待韋壁,韋壁就愈是放不下,愈是粘著香玉。
這一粘,便是十年。令韋壁奇怪的是:香玉非但不老,反而更嬌柔美麗,姿容秀絕。絳雪也是驚為天人:那絕代的少女姿容,已足以讓韋壁心醉神迷;更兼絳雪總能把一襲紅衣穿出清冷感,令韋壁酥倒在原地。
這十年里,蘆笙將一身本領(lǐng)盡數(shù)傳授給絳雪和香玉,絳雪和香玉也已逐漸接手了姝麗坊所有事務(wù)。蘆笙行將就木時(shí),將絳雪和香玉叫來(lái)書(shū)房,在畫(huà)前面正中的案上點(diǎn)燃兩根紅燭,道:“再來(lái)拜一拜花神吧。花神會(huì)為你們找回遺失的記憶。”絳雪和香玉一臉不可置信,但還是照做了。霎時(shí),多年前的記憶涌上心頭:
香玉原是白牡丹花,絳雪原是紅耐冬樹(shù),皆貌美才高。在嶗山下清宮讀書(shū)的黃生偶然間邂逅了她們,暴起直追,又于樹(shù)下題詩(shī)以表愛(ài)慕。香玉現(xiàn)身和黃生進(jìn)入熱戀狀態(tài),與之相互唱和。而絳雪則起初任黃生如何邀請(qǐng)都不愿現(xiàn)身。香玉紅消香斷后,黃生吟詩(shī)抒發(fā)思念之情。同樣思念香玉的絳雪也作詩(shī)與之相和,并在黃生的苦留與身為花之鬼而無(wú)法好好陪伴黃生的香玉的請(qǐng)求下,代香玉陪伴黃生。直至香玉死而復(fù)生,絳雪才如釋重負(fù)。黃生妻子逝世后,黃生長(zhǎng)住于嶗山下清宮。黃生病逝后化作不花牡丹,伴白牡丹左右,卻不幸被斫。隨后,白牡丹憔悴而死。不久,紅耐冬亦死。
絳雪和香玉憶起前塵往事,眼里散射出愕然、惋惜的神情,糾糾纏纏。蘆笙道:“花神念香玉癡情,感絳雪仗義,因之讓你們?cè)诳菸笠苑踩酥碇厣⒃O(shè)法抹去你們的記憶,把你們送到我這來(lái),讓你們體味人間疾苦。待到功德圓滿,再做回白牡丹與紅耐冬,繼續(xù)修神仙道。”
蘆笙又握著香玉的手,道:“黃生初見(jiàn)你們時(shí)有見(jiàn)色起意的暴起行徑,與你親昵后又得隴望蜀惦記著絳雪。若非絳雪冷靜理智,只怕他早已坐擁雙美了。但無(wú)論如何,他對(duì)你至死不渝,也算情深。而如今你的韋郎呢?他是怎樣的人,怕無(wú)需我多言。”香玉覺(jué)得有一股涼意順著后背升起。
蘆笙最后平靜地說(shuō)道:“我一介凡人,在瀕死之際得花神相救,而今功德圓滿,要去迎接我幸福的來(lái)世了。你們好生經(jīng)營(yíng)姝麗坊,將手藝與善意傳承下去。另外,要常來(lái)參拜花神。你們未來(lái)的接班人,也將由花神選定。”絳雪與香玉點(diǎn)頭答應(yīng)。
五
韋壁在蘆笙死后徹底沒(méi)了顧忌,直接跟香玉提親,要納她為妾,說(shuō):“我對(duì)你一見(jiàn)鐘情,如今又苦等十年,好生折磨。”“那么,你到底有沒(méi)有愛(ài)過(guò)絳姐呢?”香玉問(wèn)。
“當(dāng)然愛(ài)過(guò)。我打個(gè)比方,我是愛(ài)花的人,絳雪是冬日里紅似火焰而內(nèi)心澄定的山茶花,你是春日里白如凝脂而滿腔熱情的牡丹花,我對(duì)每一朵花都是有感情的。”韋壁說(shuō)這番話時(shí),聲音還是那么好聽(tīng)。香玉狐疑:“每一朵花?包括你家里的妻妾?”韋壁笑道:“我是愛(ài)花的人,我夫人是管花的人,小喆是溫順的家花,你和絳雪是絕色的野花。”香玉嘴角浮起一抹笑,狡黠而凄涼:“我明白了。”韋壁為她的理解而高興。可接下來(lái)她卻說(shuō)了句讓韋壁瞠目結(jié)舌的話:“若如此,我們要做愛(ài)花人、管花人,而不做花。”
于是,香玉與韋壁不歡而散。香玉長(zhǎng)吁一口氣,對(duì)絳雪道:“但愿我和他,從此,各安天命,莫多驚擾。”
韋壁一連幾日不曾出現(xiàn)。某日清晨,香玉來(lái)到絳雪的臥室,門(mén)虛掩著。香玉見(jiàn)絳雪倚著窗,執(zhí)著書(shū),微斜著頭,露出如玉的脖頸,又見(jiàn)那一襲水紅的衣衫在風(fēng)里飄搖。香玉頓覺(jué)絳雪仿若蓬菜仙人,身上有股她心向往之的氣韻。
香玉敲門(mén)進(jìn)去,挨著絳雪坐下,正欲說(shuō)話,一個(gè)在店里干活的少女突然跑來(lái),對(duì)絳雪和香玉說(shuō):“大掌柜的、二掌柜的,聽(tīng)聞東城韋家的大公子前夜暴斃,他的小妾小喆昨日也被韋家主母打死了。”絳雪和香玉聞言,先是發(fā)怔,絳雪手中的書(shū)還直接掉在香玉身上;后又似乎明白了什么,眼里散射出憂郁而澄澈的神情。
絳雪命那少女先去準(zhǔn)備今日開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的事宜,又看向香玉,見(jiàn)香玉眼波中似有無(wú)盡情思涌過(guò),連忙與她相擁。香玉淚落連珠子:“他,真的死了?”絳雪淚盈于睫:“他可憐,但皆因不知節(jié)制而起;而那個(gè)與我們素未謀面的小喆,或許是可憐又無(wú)辜。”香玉聞言,轉(zhuǎn)而憐惜小喆:“若可以選擇,她大抵也不愿做妾吧?”
絳雪嘆道:“做‘人’比做‘女人’更重要?上,有太多女子早早就失去了做人的權(quán)利。我們?nèi)沃氐肋h(yuǎn)啊。”
六
人們都奇怪,姝麗坊的主人為何一代一代都不成親。只有絳雪和香玉心里明白:走出婚戀的小天地,見(jiàn)識(shí)更不凡,格局更遠(yuǎn)大,找到自己的主心骨,同樣是美事一樁。絳雪和香玉也深深明白:她們是閨中密友,可以相守,不會(huì)孤獨(dú),比蘆笙幸福多了。 |