風(fēng)，還在呼嘯，雨淅淅瀝瀝地下著，沒(méi)有停下來(lái)的跡象。申時(shí)剛過(guò)，天色晦暗，鳥(niǎo)聲絕跡，遠(yuǎn)處不時(shí)滾過(guò)悶雷，山頭騰起白霧，與天上的烏云連成一片，不一會(huì)兒功夫，便將江面罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只有嘩啦嘩啦的槳聲在空曠中波動(dòng)小船前移。
船工頭上的斗笠肩上的蓑衣滴答著水滴，伴著汗水跌落在小船木板上，濺起水花。卷起的褲管早已被雨水沁透，赤裸的腳板緊緊貼在木板上，似木釘釘著一樣結(jié)實(shí)，不曾有絲毫晃動(dòng)，只有雙臂活泛著，在用力劃槳。幾次彎腰探頭看一看艙內(nèi)端坐的壯士，不忍攪擾這個(gè)沉默靜思氣宇軒昂的人。自從前日上船，就沒(méi)見(jiàn)他說(shuō)過(guò)幾句話，可話語(yǔ)是那樣地中聽(tīng)，語(yǔ)音洪亮悅耳，擲地有聲，只說(shuō)要船家沿丹江逆流而上，直至源頭。一路上，他時(shí)而站立船頭極目遠(yuǎn)望，時(shí)而要小船泊岸，棄舟潛入莽林，登頂山頭。這怪異的舉止沒(méi)遭到船工的拒絕，咋說(shuō)咋依，因?yàn)樗脑挷蝗莘瘩g，也不忍心駁回，船工是打心眼里喜歡眼前壯士。這個(gè)頭扎藍(lán)布巾，身穿長(zhǎng)衫的漢子，衣裳雖顯破舊，右邊袖口到肘部摞了兩塊布丁，可漿洗得干干凈凈，長(zhǎng)短粗細(xì)合身兒得體。壯士總是一臉沉思，但那雙濃眉下的大眼睛清澈見(jiàn)底，黑眼仁泛著睿智的光芒，給人以溫和的沉穩(wěn)。擱在平日，即使是晴朗的天氣，也趕在日落西山前泊岸。這條江發(fā)源秦嶺，流經(jīng)商山，水流湍急，灘險(xiǎn)路長(zhǎng)。山峽氣候異常，變化多端，往往下游日光照耀，上游陰雨綿綿，浣紗的婦女剛剛還在嬉笑，莫名其妙就讓突如其來(lái)的洪峰卷入浪尖，倏忽間消失得無(wú)影無(wú)蹤。月亮灣、紅魚(yú)口都是險(xiǎn)峻的關(guān)口，每當(dāng)洪水消退，總有上游沖來(lái)的木器和被水剝光衣衫的尸首橫七豎八撂在沙灘，這種回水灣子最易掀翻過(guò)往船只，天擦黑之后絕少有船工渡船經(jīng)過(guò)。當(dāng)?shù)厝顺Ｔ谏罡胍挂?jiàn)那道灣里有綠瑩瑩的光在閃爍，也有人起夜的時(shí)候聽(tīng)到灣里哀哀的哭啼，還有野獸的嚎叫。在這陰雨連綿的黑夜，船工沒(méi)有絲毫的驚恐，要不是船內(nèi)壯士提議靠岸，船工幾乎忘了現(xiàn)在已是掌燈戌時(shí)，在這伸手不見(jiàn)五指的雨季還是頭一回在夜里經(jīng)過(guò)紅魚(yú)口，那些時(shí)常聽(tīng)起來(lái)毛骨肅然的傳聞直到船靠岸停穩(wěn)后才隱隱記起它的恐怖來(lái)。
離岸不遠(yuǎn)處，漁家微暗的燈火給了他倆希望。船工栓牢小木船，再三謙讓，還是壯士走在了船工前邊。船工總感身后有一股涼颼颼的風(fēng)直逼背心，頭發(fā)直豎，腦門(mén)膨脹，手汗津津拿捏不住東西，對(duì)壯士說(shuō)：“義士，天黑路滑，人生地不熟，我雖常年在這一帶江面往復(fù)，很少在這兒泊船，這里灘險(xiǎn)灣急，漩渦最易掀翻船只，岸上路過(guò)的行人稍不留神會(huì)失足跌入深潭，還是我在前引路吧。”
“老伯請(qǐng)便。”壯士說(shuō)。
奔向燈火的光亮 ，兩人深一腳淺一腳往前走，壯士走在身后，船工再也不感覺(jué)害怕了。心想這位壯士舉止文雅，沉默寡言，有煞氣，將來(lái)必成大器。
在這烏黑的江邊，只有濤聲、雨聲在耳畔回響，那點(diǎn)漁火看似近在咫尺，走了這么久，還在遙遠(yuǎn)的地方閃爍，沿著石灘行走，大約又走了半個(gè)時(shí)辰，終于接近遠(yuǎn)處看到的光亮了，這是從一溜石板屋的窗戶透射出的光芒。
“有人在家么？”船工邊問(wèn)詢邊用手掌拍打低矮的木門(mén)。
話應(yīng)剛落，門(mén)吱嚀一聲被他拍開(kāi)，一堆燃燒著的松亮，長(zhǎng)條凳上坐著一位老者，滿頭銀絲，一臉滄桑。
船工摘下斗笠，還沒(méi)來(lái)得及脫去蓑衣就貿(mào)然闖進(jìn)屋內(nèi)，他沒(méi)曾想敲下門(mén)竟然就順勢(shì)推開(kāi)了，門(mén)沒(méi)上閂，濕漉漉橫在老者面前，深感唐突，不知該如何開(kāi)口。還是壯士跨步迎上前來(lái)打破僵局，向老者深深一揖。“老伯，宛城三戶邑人范蠡貿(mào)然闖入寶地，萬(wàn)望海涵”。
老者聽(tīng)壯士聲如洪鐘，相貌俊偉，起身答禮，刨開(kāi)火爐 ，點(diǎn)燃柴禾， 將盛滿水的瓦罐吊在熊熊的火爐上，與壯士攀談起來(lái)。
“老伯，這一溜房舍十余間，為何只你一人居住？”范蠡關(guān)切地問(wèn)。
老人臉上掠過(guò)一絲凄涼，“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我家世居丹江岸邊，以打魚(yú)、渡船為生，祖祖輩輩都是好水性。六年前大兒子與孫子、兒媳送一客官由丹江下游逆江而上去赴任，為趕路錯(cuò)過(guò)碼頭，正值三伏天，天說(shuō)變就變，剛還是月朗星稀，突然烏云翻滾，暴雨傾盆而下，江面一片漆黑，分不清哪兒是岸哪兒是灘，一浪過(guò)來(lái)，將船掀到礁石上，木船摔得粉碎，客官家眷全部落水，我兒在丹江一岸是數(shù)一的好水性，兒媳和孫兒在船上打幫手，協(xié)助撐船和照顧乘客家眷，早練就好水性，當(dāng)時(shí)漆黑一片，把人救起也看不清哪兒是岸，可憐一船大小十余口，一起葬身江底，船上的木板、行囊在紅魚(yú)口回水灣里盤(pán)旋了好幾天，其狀之慘，不忍目睹。當(dāng)時(shí)岸上若有一點(diǎn)光亮，兒子也好以此亮點(diǎn)作參照救起幾個(gè)人，自己也不致卷入洪流一命歸西。從那一天起，我把石板屋打掃得干干凈凈，白天去山林松樹(shù)上挖松亮，夜里就點(diǎn)上發(fā)出亮光，為過(guò)往船只明路以免迷失航向。那些空曠的屋宇是為船家和漁民借宿之用，你們盡可放心居住，吾這把老骨頭現(xiàn)在還硬朗，坡腳幾畝田肥沃得很，春季撒兩斗種子，秋天可收獲幾石谷物。吾哪能吃得光，二兒子在兵營(yíng)為楚王效命，絕少歸家，他娘死得早，只吾固守這個(gè)家了”。
范蠡感恩于老伯的慷慨，圍坐在松亮邊石凳上，品著碧綠的竹葉茶，促膝暢談，雖歷經(jīng)八九天渡船勞頓，卻毫無(wú)倦容，直到雞鳴三遍，仍談興正濃。范蠡原打算順丹江逆流而上，探尋源頭，尋訪大隱，見(jiàn)窗外雨聲愈濃，等到天明再作計(jì)較。
天色微明，范蠡隔窗目視眼前景象，奔涌的丹江失去昨日的清澈，漫江洪流，浪涌江岸，漂浮江面的物什，有牛、羊 、木板、屋檁、衣物、尸體。最慘屬那漂著的一具具尸骨，衣裳早被水剝落，赤條條不掛一根紗，伏著的是女尸，仰面的是男體。在眼前一晃，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，可以想見(jiàn)水流之湍急。
范蠡目睹眼前慘狀，黯淡了順流而上的興致，待洪水退去還需時(shí)日，更何況大雨仍在傾瀉，濃云依舊密布，不知下到啥時(shí)候才是個(gè)頭兒。向老伯請(qǐng)教說(shuō)：“老伯，吾原想逆流探尋源頭，現(xiàn)在改變主意，不知丹江周邊哪里有好的去處，順便訪尋高人，積累學(xué)問(wèn)，也好效力國(guó)家，治理家園。”
“義士，看汝儀表堂堂，胸懷家國(guó)，將來(lái)定有一番作為。老夫眼拙，不識(shí)大隱，此地往西80里，地面開(kāi)闊，物產(chǎn)豐富，人煙稠密處，有一棵大槐樹(shù)，周圍居戶大都姓任，他姓三四家，有一夢(mèng)姓人家，一人過(guò)活，雇傭一個(gè)書(shū)童，外出時(shí)隨行背負(fù)行囊。性情怪僻，絕少與人來(lái)往，在槐樹(shù)下結(jié)廬而居，已40年矣，在對(duì)面山頭用石頭砌一高臺(tái)，長(zhǎng)三尺，寬三尺，高五尺，時(shí)常撒黑登臺(tái)，靜坐達(dá)旦，仰觀星象，頗具神秘，是丹江岸邊游民的福星。他與老夫有過(guò)一面之交，每當(dāng)夏秋季節(jié)，總要捎信給老夫，提醒某日不要行船，何時(shí)當(dāng)搬到高處居住，所提醒的日子要么漲滿河水，要么淫雨霏霏連月不開(kāi)，沖毀低洼處房舍，無(wú)一不靈驗(yàn)。每每捎信，有時(shí)派童子親臨陋室，避免了許多災(zāi)禍。每當(dāng)吾接到他帶來(lái)的消息，就口傳給沿岸居民，早作準(zhǔn)備，以防不測(cè)。汝說(shuō)訪尋高人，吾看這位隱士算得高人。”老伯向范蠡說(shuō)。
范蠡聽(tīng)老伯介紹，甚喜，正合了自己出來(lái)游歷的初衷。這次遠(yuǎn)離故土順江而上，并非游山玩水，沿途入林登頂，絕非貪賞景之快意，實(shí)乃踏勘地形，看何處可以積糧，何處能夠屯兵，一一默記于心，今老伯言及有此等高人，哪有不拜訪之理。望著一江洪流，浪頭淹沒(méi)巖畔的竹枝，連那棵孩子們嬉戲捉迷藏的柳樹(shù)洞也灌滿了水，伸展在壩上的虬枝湮沒(méi)不見(jiàn)了蹤影。向老者深鞠一躬“老伯，若非遭遇風(fēng)雨，難與老伯相識(shí)，不遇老伯，哪知觀星象隱士，今就此一別，他日歸來(lái)再續(xù)。”
回頭拉住船工的手，深情地說(shuō)：“老伯，吾乃一介草民，世代農(nóng)耕，略通文墨，農(nóng)閑時(shí)好游歷，今聞高人距此不遠(yuǎn)，吾巴不得腋生雙翅即刻飛去門(mén)下，以指點(diǎn)迷津耳。從故土進(jìn)發(fā)，沿途日行十余里，隨處�？浚⒄`行程，原定直至源頭，看來(lái)雨還得好一陣下，天氣放晴不知待到幾時(shí)，洪水退去也需時(shí)日，我想改變主意，棄舟登岸，今時(shí)別離，后會(huì)有期”。從行囊包袱里取一粒黃物，伸手遞與船工說(shuō)：“這點(diǎn)物什你收著，以謝路途奔波勞頓。”
“哪需這多，行不過(guò)百里水路，你收著做路上盤(pán)纏”船工推辭不受。
“這是你用汗水換來(lái)的報(bào)酬，又不是吾之施舍，更非賞賜，一路辛苦，隨吾使喚吾已心存感激，如不收所得，折煞吾也，斷然不可。”范蠡將一粒黃金塞與船工手上，深鞠一躬，再轉(zhuǎn)向老伯深深一揖，倒退幾步，按老伯所指線路，向西部進(jìn)發(fā)。
范蠡辰時(shí)離開(kāi)江岸，冒著如注的雨點(diǎn)，一路不曾停歇，爬上一個(gè)山峁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一棵大樹(shù)，枝繁葉茂，天氣昏暗，看不仔細(xì)，只覺(jué)得樹(shù)亭高聳，不同凡響，猜想樹(shù)下一定有高人所筑之臺(tái)。
約莫走半個(gè)時(shí)辰，終于來(lái)到樹(shù)前，禁不住向古槐深深一揖。望著這高入云天，十幾人圍抱的大樹(shù)，心中升騰一股敬畏之情，千年古槐有靈性，不然怎么就一見(jiàn)如故，如此親切。雙手合十，對(duì)著槐樹(shù)默念“樹(shù)神，賜給我智慧吧！”
雨還在淅瀝地下著，再不是大雨傾盆，是綿綿細(xì)雨，是斷了線的風(fēng)箏，飄忽不定。
范蠡尋思，高人選擇這等古木前靜坐，欽佩隱士獨(dú)具慧眼，與靈物相擁，自有造化。尋訪到高人居所，見(jiàn)三間茅廬遠(yuǎn)離石板屋舍，正屋靠北方橫出一間廈屋，柴門(mén)虛掩，透出微弱的光，不敢造次叩門(mén)。尋一農(nóng)家，輕叩門(mén)扉，一農(nóng)夫開(kāi)門(mén)，見(jiàn)一壯士立于門(mén)前，見(jiàn)門(mén)開(kāi)，退一步欠身施禮。農(nóng)夫問(wèn)曰：“義士從何而至，敢問(wèn)有何見(jiàn)教”。
范蠡低聲答曰：“老伯，吾從丹江岸邊而來(lái)，尋訪此地一位高人，不知能在貴舍歇宿一宿，明早即去拜謁高人，房錢不少一厘也。”
“盡管居住，何須房錢，吾家世居于此，那位夢(mèng)姓人家常關(guān)閉門(mén)戶，與世隔絕，夜出晝寐，違反常理，似不食人間煙火，此等怪異之人，哪里是什么高人，吾觀之乃一怪物耳。”農(nóng)夫只圖嘴快，忘了讓壯士進(jìn)屋，范蠡側(cè)耳傾聽(tīng)，一言不發(fā)。農(nóng)夫覺(jué)得說(shuō)話失口，雙手抱拳打一拱曰：“夢(mèng)姓老兒搬來(lái)多年，從未與他有過(guò)一言半語(yǔ)，常見(jiàn)他在槐樹(shù)下那個(gè)臺(tái)子上打坐，時(shí)而多日不見(jiàn)吭氣，時(shí)而嘴里念念有詞，神神叨叨，好在從不擾亂地方安寧，與世無(wú)爭(zhēng)。義士，你就在那間舍下居住吧 。”
范蠡所居房舍正在大槐樹(shù)下，跑了一天山路，農(nóng)夫命婦人燒半鍋開(kāi)水，將木盆拿來(lái)，去屋山頭兒荒地揪兩把艾葉回來(lái)，放進(jìn)盆底，將滾燙的開(kāi)水一瓢一瓢舀進(jìn)木盆，對(duì)范蠡曰：“義士，艾葉湯驅(qū)寒活血，你跑了一天路，路途不免淋雨，加之坐船日久，寒氣侵身，泡個(gè)腳解乏，能睡個(gè)瓷實(shí)覺(jué)。”
范蠡哪里睡得著？下雨日久，被子有些潮，在自個(gè)家里也不見(jiàn)得能蓋上干燥的被子鋪上舒坦的褥子，早已習(xí)慣于過(guò)苦日子，心里此時(shí)正猜想著高人高深的學(xué)問(wèn)神秘的天象，直到四更天才感覺(jué)困倦，隱隱有點(diǎn)兒睡意。
一覺(jué)醒來(lái)，窗前一片鳥(niǎo)語(yǔ)，濕漉漉的地面閑散著黃鸝、鴿子、麻雀、畫(huà)眉鳥(niǎo)，還有一些不知名的鳥(niǎo)兒在槐樹(shù)上嬉戲，陽(yáng)光投下樹(shù)的影子，斑斑駁駁，好久沒(méi)見(jiàn)到日光的山民走到場(chǎng)院，鳥(niǎo)兒膽大得很，一點(diǎn)也不驚恐，在人的腳前身后跳躍翻飛，沐浴在一片歡樂(lè)中。范蠡可沒(méi)心思觀賞眼前的場(chǎng)景，他在人群中搜尋一個(gè)沒(méi)謀過(guò)面但已很熟悉的面孔，他早在心目中勾畫(huà)出隱士的相貌，那面容一定寫(xiě)滿滄桑，深紋里藏著故事，眼眸中蘊(yùn)含智慧�？上巳核驯�，始終沒(méi)見(jiàn)所要找尋的人，轉(zhuǎn)念一想，高人隱居，喜靜，哪兒會(huì)湊這個(gè)熱鬧。信步來(lái)到昨夜立過(guò)的隱士門(mén)口，虛掩柴門(mén)被一只銅鎖封住，一陣失望掠過(guò)心頭，猜想門(mén)上落鎖一定去了他方，急急來(lái)到借宿的任家，問(wèn)曰：“夢(mèng)前輩門(mén)戶上鎖，不知一大早去了何方？”
農(nóng)夫道：“那家人在方圓百余里行走從不鎖門(mén)，這次門(mén)上鎖不知去向，短則半月，長(zhǎng)須數(shù)月而歸。”
范蠡平靜地說(shuō)“遇高人需要緣分，看來(lái)吾與夢(mèng)前輩緣分未到，昨夜拘泥常理，未敢造次拜訪，等到今日整衣向前請(qǐng)教，不曾想錯(cuò)過(guò)良機(jī)，若不嫌攪擾，吾還要在府上借居時(shí)日，待高人回歸再作計(jì)較”。
“義士不必?zé)⿶�，吾家雖無(wú)山珍供義士享用，粗茶淡飯足可過(guò)活。”農(nóng)夫說(shuō)。
范蠡安定下來(lái)，時(shí)值夏初，白日有時(shí)隨農(nóng)夫上地耕作，有時(shí)與大伙兒在場(chǎng)院里閑話，沒(méi)幾天工夫就與當(dāng)?shù)厝嘶斓檬煜�，年青人老年人無(wú)不喜歡這個(gè)來(lái)自遠(yuǎn)方的壯士，壯士教會(huì)大伙兒改良農(nóng)具，用深翻土地之法增加農(nóng)田產(chǎn)量。鼓勵(lì)各家各戶采摘樹(shù)上吃不完的瓜果擺到路邊供過(guò)往人購(gòu)買，杏子、梅子、桃子、枇杷等等，這些時(shí)新果實(shí)擱做往年除自家吃食外，鳥(niǎo)雀啄食一部分，其余都果熟蒂落腐爛入土了。在范蠡教導(dǎo)下，果樹(shù)多的人家，有的換回金子，有的換回糧食和布匹，原來(lái)人們只知吃枇杷果，如今范蠡教會(huì)了大伙兒用枇杷葉止咳化痰，范蠡的入住讓任家屋場(chǎng)的人過(guò)上富裕生活，遠(yuǎn)近聽(tīng)說(shuō)大槐樹(shù)任家來(lái)了個(gè)聰慧人，慕名前來(lái)訪尋，范蠡曰“任家這一帶土地肥沃，氣候濕潤(rùn)，盛產(chǎn)瓜果，有獨(dú)厚條件變賣果實(shí)掙錢，不能一概而論之，有些東西不可強(qiáng)求，懂得去經(jīng)營(yíng)才是本要，有木材的地方可以做器皿賣錢，居住江岸可打魚(yú)賣錢，有桑葉之地可織絲賣錢”。有來(lái)請(qǐng)教范蠡種地的，有來(lái)學(xué)變賣物什之術(shù)的，范蠡毫不保留，一一指教。原來(lái)只有十余家居戶的溝洼，突長(zhǎng)到五十余戶，大多是搬到他處居住的任姓人家，陸續(xù)回歸到這方熱土，外姓除原有的四家，有新增一戶劉姓和一戶祁姓，便起名為任家溝了。
轉(zhuǎn)眼，范蠡來(lái)任家溝已五月有余，經(jīng)歷了一個(gè)夏季，時(shí)近秋末，萬(wàn)木飄零，就連古槐下也撲簌簌黃葉滿地，望著這滿目蕭然，歸家的念頭填滿胸膛，對(duì)農(nóng)夫講“任老伯，屈指算來(lái)百余個(gè)日夜過(guò)去了，夢(mèng)隱士至今未歸，看來(lái)此行與高人無(wú)緣了，吾歸家探視爹娘，早作打算，再來(lái)登門(mén)守候夢(mèng)隱士回歸，今晚月朗星稀，正好行路，吾想順來(lái)路返回紅魚(yú)口，坐船順江而下，一天可回到宛城，多日攪擾，沒(méi)齒難忘，今除卻路途留點(diǎn)金子，其余留給你做家中貼補(bǔ)之用”順手將一塊金子塞給任老伯。
農(nóng)夫哪里肯受，聽(tīng)說(shuō)范蠡要走，心里早疼痛不已，按捺住凄涼之情，曰：“義士，你來(lái)任家溝，給任家?guī)?lái)福音，住在吾家，讓吾長(zhǎng)臉，在家族中有了威望，推吾為族長(zhǎng)，吾要讓任家溝人世代記住義士的名字。吾不識(shí)文墨，還得在義士跟前學(xué)見(jiàn)識(shí)，義士一走，吾去哪里討教？再小住幾日，待吾召集遠(yuǎn)近人等為義士踐行，也好略表任家人對(duì)義士的感恩之情”農(nóng)夫說(shuō)到此已泣不成聲。
范蠡曰：“吾歸意已決，容當(dāng)后報(bào)。”
“義士，實(shí)意要走，吾難挽留，待吾送汝到紅魚(yú)口。如今秋涼山孤，野味橫行，自小在山里滾大，山路走起來(lái)順當(dāng)，就由吾帶義士一同出山，一路上也好敘敘相聚之趣。吾亦知曉義士之意即可行走，是怕眾人不舍義士別離耳。勞義士放心，吾回屋換件衣裳，隨汝一同去紅魚(yú)口。”
果然，農(nóng)夫進(jìn)屋更換衣褲，連夫人也沒(méi)說(shuō)一聲兒，便急急與范蠡踏上去紅魚(yú)口的路途。
范蠡一步一回頭，不忍離開(kāi)任家溝及方圓左近的山水人情，直到登上那個(gè)山峁，月光下，古槐高大巍峨，將他的心緊緊揪住。
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